2026년 여름을 앞두고 영국 입국 절차에 중요한 변화가 도입됩니다. 영국 정부는 자동출입국심사 시스템(eGates)의 이용 대상 연령을 확대하여 더 많은 아동이 해당 시스템을 이용할 수 있도록 정책을 개선하고 있습니다. 이번 조치는 공항 내 혼잡을 완화하고 입국 절차를 보다 신속하고 효율적으로 운영하기 위한 것으로, 특히 가족 단위 여행객에게 실질적인 편의를 제공할 것으로 기대됩니다. 또한 이러한 변화는 영국의 디지털 국경 관리 전략과도 밀접하게 연결되어 있습니다.
UK eGates는 생체정보가 포함된 전자여권을 사용하는 여행자가 자동화된 절차를 통해 입국 심사를 받을 수 있도록 설계된 시스템입니다. 공항 도착 시 여권을 스캔하고 얼굴 인식을 통해 신원을 확인함으로써, 별도의 심사관 대면 없이 입국이 가능해집니다. 이 시스템은 히드로, 개트윅, 맨체스터 등 주요 공항에서 운영되고 있으며, 이용 대상에 해당하는 경우 입국 절차를 크게 단축할 수 있는 장점이 있습니다.
2. eGates 이용 대상 및 대면 심사가 필요한 경우
eGates는 일반적으로 영국 및 특정 국가의 생체여권 소지자와 ETA와 같은 사전 입국 승인을 받은 여행자에게 개방되어 있습니다. 다만, 모든 경우에 자동 심사가 완료되는 것은 아니며, 시스템 이용 중 여권 인식이나 얼굴 인식 과정에서 문제가 발생하는 경우에는 추가 확인을 위해 국경심사대(order Force Officer)의 대면 심사가 진행될 수 있습니다. 또한 일부 비자 유형을 소지하고 있거나 입국 목적이 추가 확인을 필요로 하는 경우에도 자동으로 심사관에게 연결될 수 있습니다. 따라서 eGates 이용 가능 여부는 개인의 상황에 따라 달라질 수 있으며, 자동화된 절차가 항상 최종 입국 허가를 의미하는 것은 아닙니다.
기존에는 아동의 eGates 이용이 제한적이었기 때문에, 가족 단위 여행 시 보호자와 아동이 별도의 심사 절차를 거쳐야 하는 불편이 있었습니다. 그러나 최근 정책 변화에 따라 아동의 이용 가능 범위가 점차 확대되고 있습니다. 그럼에도 불구하고 아동의 경우 신원 확인 과정에서 추가 검토가 필요한 상황이 발생할 수 있으며, 이 경우 자동으로 국경심사대(order Force Officer)로 가서 심사를 받을 수 있습니다. 또한 보호자와의 동반 여부 및 가족 관계 확인 역시 중요한 요소로 고려됩니다.
4. 2026년 7월부터 확대되는 아동 eGates 이용
2026년 7월부터는 만 8세 및 9세 아동도 eGates를 이용할 수 있게 됩니다. 이는 기존보다 완화된 연령 기준으로, 가족 구성원 모두가 동일한 입국 절차를 이용할 수 있다는 점에서 큰 의미가 있습니다. 특히 여름 휴가철과 같이 공항 이용객이 증가하는 시기에 가족 단위 여행객의 대기 시간을 줄이고 이동의 편의성을 크게 향상시킬 것으로 기대됩니다.
이번 정책 변화는 ETA(Electronic Travel Authorisation) 및 eVisa와 같은 디지털 기반 입국 관리 시스템과 긴밀하게 연계되어 있습니다. ETA는 사전에 온라인으로 신청하여 승인받는 입국 허가 제도로, 향후 비자 면제 국가 여행자에게 점점 더 중요한 요소가 되고 있습니다. 이러한 디지털 시스템과 eGates의 결합은 영국 정부가 추진하는 ‘비접촉식 국경’ 구축의 핵심으로, 입국 절차의 자동화와 효율성을 한층 더 강화할 것으로 보입니다.
eGates 이용 대상 확대는 영국 입국 절차가 보다 효율적이고 사용자 중심으로 변화하고 있음을 보여주는 중요한 정책입니다. 특히 어린 자녀를 동반한 가족에게는 입국 과정에서의 편의성과 시간 절약이라는 실질적인 이점이 제공될 것으로 기대됩니다. 다만, eGates 이용 가능 여부는 국적, 여권 유형, ETA 승인 여부 등 다양한 요소에 따라 달라질 수 있으므로, 출국 전 관련 요건을 충분히 확인하는 것이 필요합니다.
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